En Colombia encontramos una amplia red fluvial que trae las aguas de la región andina -ríos Magdalena, Cauca, San Jorge y Sinú, entre los principales- favoreciendo la población indígena y dos regiones que por sus particularidades influyeron en las características del desarrollo cultural: la Depresión Momposina, un valle inundable de más de 5.000 km² y la Sierra Nevada de Santa Marta, un gigantesco batolito que interrumpe la llanura, con un macizo -Simón Bolivar- que alcanza los 5775 metros sobre el nivel del mar.

Arriba: Punta de proyectil junto a la tibia de un mastodonte en Taima-Taima. Derecha: Puntas complejo El Jobo.

En Venezuela, la faja costera es de bajo relieve -entre 0 y 100 metros sobre el nivel del mar-, flanqueada por ésta y la Depresión Central Llanera se encuentra la Cordillera de la Costa que se extiende hasta desaparecer bajo las aguas del Océano Atlántico; alcanza una altura de 2.765 metros con el pico Naiguata y de su seno nacen importantes ríos que vierten sus aguas en el Mar Caribe o el Lago de Valencia. El sector norte de los Llanos presenta extensas superficies de relieve plano cuyas alturas oscilan entre los 50 y 200 m.s.n.m. Dos grandes cuencas entre montañas fueron propicias para el desarrollo de culturas: Maracaibo y Valencia.

En general esta extensión territorial es de clima cálido, árido en las costas, con incremento de lluvias y temperatura hacia el sur.

Primeros Pobladores. Cazadores antiguos (10.000 - 5.000 a.C.)

En 1966, José María Cruxent reportaba 25 sitios en un área del valle del río Pedregal, con una colección de artefactos líticos: largas puntas de proyectiles lanceoladas con sección transversal cilíndrica, grandes láminas bifaciales, punzones y lascas, que definían el complejo El Jobo. En trabajos posteriores -en 1976- se obtuvieron artefactos líticos asociados con restos descuartizados de mastodontes en Taima-Taima, con una datación de 13.000 años de antigüedad.

El hallazgo sumado al posterior descubrimiento en Monte Verde -sur chileno- confirmó que en América del Sur hubo una cultura de cazadores recolectores -de evolución independiente- diferente a la Clovis, considerada hasta entonces la más antigua de América.

Antes, en 1958 Reichel Dolmatoff sostenía que los cazadores antiguos habían llegado desde el istmo de Panamá, aprovechando las condiciones favorables que ofrecía hacia finales del pleistoceno la región del Darién, se basaba en los hallazgos de artefactos líticos registrados en la Llanura Atlántica colombiana -San Nicolás de Barí, Santa Marta, Mahates, la laguna de Betancí, etc-, que resultaron de una antigüedad menor.

De manera muy generalizada podemos hablar de tres secuencias culturales posteriores:

Cazadores recolectores. 5.000 a.C. - 1100 a.C.

     • Explotaban la abundante fauna acuática y terrestre, los recursos silvestres como semillas y frutas y raíces con una baja densidad de población.

Modo de vida aldeano. 1.100 a.C. - 300 d.C.

     • Cultivo de yuca, y hacia el año 500 a.C. de maíz.

Cacicazgos. 300 d.C. - 1500 d.C.

     • Grupos organizados en cacicazgos teocráticos. Avances agrícolas, construcción de montículos artificiales de tierra, estructuras y muros de piedra. Desarrollo de la orfebrería y entierros en urnas funerarias.

Pero el poblamiento tuvo una complicada secuencia cultural, regiones disímiles con desarrollos propios a su vez complejos. En la tabla siguiente presentamos las regiones principales que influyeron en las áreas circundantes y completaron el cuadro cultural del Caribe Sudamericano. Seguí los links para conocer sus particularidades:

Fuentes:

Modo de vida en la prehistoria de la Llanura Atlántica de Colombia. Carlos Angulo Valdés.