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Sinchel
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Siglos XIX - XX Fotografía tomada en La Exposición Universal de San Luis (Misuri, 1904). |
Conoció a George Ch. Musters en 1869 cuando en el valle de Henno (Genoa) se incorporó a la caravana de Casimiro Biguá que desde el Estrecho de Magallanes se dirigía a Carmen de Patagones. El marino y explorador inglés lo describió: “Este hombre era el mejor tehuelche que he tratado, excepto de Waki, tal vez. Era franco, honrado, sobrio y apto en todo sentido para el cargo de cacique; artista rápido y diestro en los trabajos indios, desde domar hasta fabricar una montura o un collar de plata.. .y era respetado por todos”. ... "Era un hombre de figura guapa, de fisonomía agradable e inteligente que su carácter no desmentía. Nunca salía de su sobriedad; siempre (estaba) de buen humor y tranquilo. Pero se pudo comprobar su valentía decidida, al provocarlo en lucha. Era diestro en toda clase de trabajos manuales; siempre está ocupado en algo. Era generoso hasta el exceso, pronto a desprenderse de todo lo que se le pedía y también de lo que se le pidiera. Su gran debilidad era la afición al juego de apuestas que le empobreció."
| George Ch. Musters (12.02.1841 - 25.01.1879)
Realizó un viaje de exploración por el interior de la Patagonia (1869/70) acompañando una caravana tehuelche encabezada por Casimiro. Sinchel se incorporó a la misma en el valle de Henno (Genoa). Perteneció a la Marina Real británica, a la que abandonó para criar ovejas en Uruguay. En 1869 viajó a las Islas Malvinas y luego a la Patagonia donde conocería a Casimiro.
No se ha comprobado que Musters fuera un informante de la corona, pero tanto los temas que fueron objeto de su observación como las conferencias que brindó al regresar en las principales sociedades científicas permiten conjeturar que sí. Más allá del rol de agente encubierto que pudiera cumplir, los datos y los análisis suministrados serán especialmente aprovechados quince años más tarde por británicos que obtuvieron concesiones para colonizar las tierras. "En casa con los Patagones" (Londres, 1871), "Vida entre los Patagones" (en español), describió la geografía, flora y fauna de la región, además de las costumbres, curiosidades, rituales y un vocabulario tehuelche. De regreso a Londres, se casó con una Boliviana y con su esposa se instaló sin éxito en Bolivia para explorar las montañas en busca de materiales. Nuevamente en Londres fue nombrado cónsul en la colonia portuguesa de Mozambique. Falleció en 1879 sin acceder a este cargo. |
Según el explorador suizo Georges Claraz (1832 -1930), Sinchel tenía su “poblado o toldería” en San Gabriel, cerca del Fortín San Javier en el río Negro. Musters cuenta: "Esos tehuelches del norte, al mando de Hinchel, frecuentan usualmente la región situada entre el río Negro y el río Sengel, y una vez al año, allá por julio, visitan la colonia de Patagones donde por lo general se dejan estar poco, lo suficiente apenas para trocar sus pieles y sus plumas, y para que, al mismo tiempo, los jefes reciban sus porciones de yeguas, vacas, ponchos, yerba, tabaco, etc, concedidas por el gobierno de Buenos Aires".
En 1869, en el valle de Genoa (Henno) -cerca de la actual localidad de José de San Martín (Chubut)- Sinchel y Jackchan, líderes de los tehuelches del norte, se incorporaron a la caravana de Casimiro Biguá para deliberar acerca de la conveniencia de ponerse al servicio de la Argentina o de Chile. Musters describió la disposición de los campamentos: "nuestros pocos toldos formaban un grupo al este, del lado sur de la corriente; como a un cuarto de milla al norte estaban plantados los treinta o cuarenta toldos de los indios septentrionales (Sinchel) y, frente a ellos, del lado norte de la corriente, los de la partida mandada por Jackchan o Juan (20 toldos, 70 u 80 hombres con mujeres y criaturas)."
Así comenta Musters la llegada de Sinchel: “Por nuestra parte se desplegó orgullosamente la bandera de Buenos Aires, mientras los del norte hicieron flamear una tela blanca, las filas de estos tenían un aspecto mucho más militar que nuestras indisciplinadas fuerzas. […] A pedido de él, comuniqué a Casimiro y Orkeke su deseo de que se celebrara un parlamento. En consecuencia todos los jefes se dirigieron a un lugar convenido entre los dos campamentos, donde se sentaron en círculo sobre la hierba. […] “Dos días después de la llegada de los septentrionales, aparecieron los indios del Chubut; fueron debidamente recibidos por nuestras fuerzas unidas, y en esa ocasión el ceremonial ofreció una escena muy animada. Los recién llegados eran unos setenta u ochenta hombres, con mujeres y criaturas, y ocupaban unos veinte toldos. En su mayor parte eran jóvenes de sangre pampa, o pampa y tehuelche mezcladas, pero había también en sus filas unos cuantos tehuelches puros; el jefe era un pampa llamado Jackechan, o Juan. […] Su radio de acción estaba dentro de los mismos límites que el de la gente de Huinchel, pero parecía que, por lo general, se conservaban más cerca de la costa marítima, y muchos de ellos acostumbraban visitar la colonia galesa del Chubut con fines comerciales”.
Luego de varias jornadas, el 3 de noviembre izaron la Bandera Argentina y le juran fidelidad, comprometiéndose a defender los territorios nacionales.
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"Map of Patagonia Showing Capt. Musters' Route". Tomado de La caravana de Musters y Casimiro. La "Cuestión Tehuelche" revistada por el análisis de redes. Punta Arenas-Carmen de Patagones. 1869-70. Julio E. Vezub. |
El 8 de marzo de 1870 en las tolderías del cacique manzanero Foyel se celebró un gran parlamento. Sinchel insistió en un discurso que eligieran a Casimiro como jefe principal de los tehuelches. Musters cuenta: " ... Casimiro quedaba reconocido como cacique del sur, con jurisdicción de todos los indios al sur del río Limay; que garantizarían la seguridad de Patagones y tendría en jaque a los indios Pampas de Las Salinas, al mando del cacique Callfucurá, en el caso improbable que este tratara de atravesar el río Limay para hacer correrías en las colonias; y, en segundo lugar, que todos juntos iríamos hasta Las Manzanas a visitar a Cheoeque [Sayhueque] para proponerle que garantizara con sus fuerzas la seguridad de la orilla norte del río, lo que refrenaría eficazmente a Callfucurá y aseguraría Patagones”.
En abril se producirían los encuentros con Sayhueque, los caciques están de acuerdo en mantener la paz con el gobierno, conscientes de los beneficios: raciones (ganado vacuno y lanar, caballos, etc.) precedentemente estipuladas, posibilidad de comerciar las pieles de guanaco, las plumas de avestruz y de obtener artículos indispensables como azúcar, harina, café, tabaco, aguardiente, etc. Se resolvió enviar un mensaje a Calfucurá pidiéndole que limitara sus hostilidades a Bahía Blanca; Sayhueque protegería la orilla norte del río Negro, mientras Casimiro garantizaría el sur.
En 1879 el Perito Moreno; lo visitó cerca del Lago Nahuel Huapí: "... Antes era poderoso, ahora está en la miseria. Es afable y cariñoso aún estando pobre. Es de estatura alta, color caobo rojizo; envuelto en su gran quillango de guanaco. Me hizo los honores de su toldo con la altura de civilizado”. Le habló sobre la creencia de una cueva en la que habitaba un monstruo primitivo, especie de armadillo gigantesco con rostro humano. Sus indios nunca se acercaban a ese sitio donde Moreno, entusiasmado con gliptodontes, encontró antiguas pinturas, muy similares a las que las mujeres tehuelches pintaban en los quillangos
En pocos años el gobierno los traicionará un ejército equipado con las mejores armas de su tiempo los atacará violando los pactos y los exterminará apropiándose de sus tierras.
| Sinchel en La Exposición Universal de San Luis (Misuri, 1904)
Integrando el grupo tehuelche encabezado por el Cacique Mulato participó en la exposición donde se celebraron "Jornadas antropológicas" con miembros de los pueblos indígenas de distinto origen. Los organizadores enfrentaban a los participantes entre sí con el fin de determinar posibles diferencias en las aptitudes físicas entre las diversos grupos.
El grupo en la Feria, de izquierda a derecha: Casimiro Kolojo (nieto de Casimiro Biguá), Lorenza y su hija (mujer de Mulato), Awaik, Mulato y Sinchel. |
Marino y escritor inglés nacido accidentalmente en Italia. 
