A partir del siglo XVIII -con la dinastía borbónica en el trono español- los burócratas buscaron clasificar la composición de la población americana, en especial en las capitales de los dos principales virreinatos, el de Nueva España y el del Perú. Del mestizaje de los tres troncos originarios: españoles, negros e indios, surgieron las castas, que recibieron nombres que variaban de región a región y cambiaban a través del tiempo. En Nueva España existieron cincuenta términos para identificar a los resultados de los sucesivos cruces.

Surgió un género pictórico, que mostraba el mestizaje junto a escenas de la vida cotidiana. José Joaquín Magón, un pintor de la región de Puebla, México, que vivió en la segunda mitad del siglo XVIII, fue el creador de los conjuntos más entrañables. Una serie de 16 lienzos de su autoría fueron llevados a España por Francisco Antonio Lorenzana y Butrón en 1772, cuando dejó México para hacer cargo del arzobispado de Toledo. Hoy se exhiben en el Museo de América, Madrid.

Los óleos miden 115 cm de ancho por 91 cm de alto, amplia las imágenes para verlas en detalle.

En su libro "Pinturas de Castas. Imágenes de la raza en el México del siglo XVIII" publicado en agosto de 2005, escribió: "La producción de pinturas de castas abarca todo el siglo XVIII. Estos cuadros representan el complejo proceso de mestizaje producido entre los tres principales grupos que conformaron la colonia: indios, españoles y negros. La mayoría de estas pinturas se componen de dieciséis escenas representadas en lienzos separados, aunque en ocasiones aparecen en una sola superficie dividida en compartimentos. Cada escena muestra un hombre y una mujer de diferentes razas con uno y, en ocasiones, dos hijos, y lleva una inscripción que identifica la mezcla racial representada. Las series siguen una progresión taxonómica específica: al principio las escenas representan sujetos de raza "pura" (es decir, españoles), lujosamente ataviados y desempeñando ocupaciones que apuntan a su privilegiada clase social. Conforme aumenta la mezcla racial de las familias, su estado social disminuye. Además de presentar una tipología de las razas humanas y sus ocupaciones, las pinturas de castas incluyen asimismo un rico sistema de clasificación en el que distintos objetos, alimentos, flora y fauna están cuidadosamente colocados e identificados por medio de leyendas."