Archipiélago de Oceanía, en Polinesia, de 16.759 km. cuadrados, situado en el centro del océano Pacífico a 3.800 km. de las costas de California. Comprende 124 pequeñas islas e islotes y 8 islas grandes que forman un arco abierto de dirección NO. Constituyen las cimas de una vasta cordillera volcánica sumergida, cuya actividad modeló el paisaje del archipiélago, actualmente los volcanes permanecen inactivos, excepto el Mauna Loa (4.169 m.) y el Kilauea (1.250 m.) situados en la isla de Hawai.

El relieve abrupto, está formado por escarpadas montañas, profundos valles, altos acantilados y amplias playas. El clima es tropical con una temperatura media entre 22 y 25ºC. La vegetación es desértica (cactus) en las zonas más secas y formaciones de bosque denso o helechos arborescentes en las regiones húmedas. Hay campos de lava en las cercanías de algunos volcanes.