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Guerra Dakota de 1862. Batalla de Wood Lake
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Una minoría en su patria
Durante generaciones, las tierras que se extendían a su alrededor constituían la patria de los Dakotas. Con los tratados de 1851 los Dakotas vendieron las tierras del sur de Minnesota. Los tratados ignoraban los procesos tradicionales de la toma de decisiones de los Dakotas y estaban escritos en un idioma que apenas conocían. Hacer una "X" en un pedazo de papel no era el modo en que los Dakotas realizaban sus Consejos para obtener el consenso de la mayoría.
Después de las firmas, los Dakotas fueron confinados a reservas sobre el río Minnesota, hasta que los blancos desearon establecerse en ellas. Para 1860 los colonos blancos en el valle del río Minnesota superaban a los Dakotas en una proporción de cinco a uno. En una sola década los Dakotas se habían convertido en una minoría en su tierra natal.
Conflicto entre U.S. y los Dakotas
"Bajemos a tomar el fuerte" dijo Wambdi Tanka (Águila Blanca"), "Si lo conseguimos pronto tendremos todo el valle de Minnesota".
Una de las más sangrientas guerras entre Estados Unidos y los nativos ocurrió a lo largo del río Minnesota, desde Upper Sioux Agency hasta New Ulm. Aquí en Fuerte Ridgely soldados y guerreros Dakota combatieron durante dos días.
En el verano de 1862, las familias Dakota estaban hambrientas. Habían esperado meses por los alimentos prometidos en los tratados por el gobierno.
Las tensiones estallaron el 16 de agosto de 1862, cuando los líderes Dakotas exigieron a Andrew Myrick de la Lower Sioux Agency los alimentos prometidos. Según los informes Myrick dijo: "coman pasto si tienen hambre". Enfurecidos los guerreros Dakotas atacaron las agencias, pueblos y los colonos de la región. Myrick fue uno de los primeros asesinados, su cadáver apareció con la boca llena de hierba.
La violencia duró más de un mes. Alrededor de 500 colonos y 80 soldados murieron. Los Dakotas también sufrieron numerosas bajas, además cientos de ellos fueron detenidos y encarcelados en Fort Snelling, donde al menos 130 fallecieron, la mayoría niños.
Todos los tratados fueron anulados y los Dakotas expulsados del estado. Después de un juicio, 38 Dakotas fueron ahorcados en Mankato el 26 de diciembre de 1862, la mayor ejecución masiva en la historia de los Estados Unidos.
Batalla final: Wood Lake
A mediados de septiembre de 1862 más de 1.600 soldados comandados por el coronel Henry Sibley marcharon hacia el noroeste desde Fort Ridgely hasta el valle del río Minnesota con el objetivo de poner fin a la guerra entre Estados Unidos y los Dakota. La noticia del movimiento de tropas llegó a los guerreros Dakota cerca de la actual Montevideo quienes debatieron la estrategia para derrotar al enemigo. El líder Taoyateduta (Cuervo Pequeño) prefería un ataque nocturno de menor riesgo, prevalecieron otros deseaban hacerlo en las primeras horas de la mañana para demostrar mayor valentía.
El comando de Sibley acampó aquí en Lone Tree Lake que ha desaparecido desde entonces (en la época de la guerra Lone Tree Lake fue confundido con Wood Lake, 5,6 km al oeste). Al amanecer el 23 de septiembre de 1862, cientos de guerreros Dakota se prepararon para atacar desde las espesuras cercanas al campamento de Sibley, 5 kilómetros al sur de Yellow Medicine Agency, conocido hoy como Comunidad Sioux Superior.
La emboscada se frustró cuando varios hombres del campamento de Sibley salieron en carros en busca de patatas. El tiroteo estalló cuando corrieron para avisar a los soldados del campamento de Sibley. Los veteranos de la Guerra Civil de la Tercera Infantería de Minnesota entraron en acción, reforzados con reclutas y voluntarios para la batalla final de la guerra.
Dos horas de lucha en el sitio de 2,5 km2 finalizaron con la victoria del comando de Sibley y pusieron fin a la guerra. Taoyateduta se retiró hacia el oeste con 200 o 300 guerreros que se negaron a rendirse.
Los Dakota que se rindieron fueron puestos bajo custodia, casi 400 hombres, incluidos los no combatientes, fueron juzgados apresuradamente por un tribunal militar. 303 hombres fueron hallados culpables y sentenciados a la horca. Los colaboradores de Abraham Lincoln revisaron los registros, y el presidente redujo la cifra. El 26 de diciembre de 1862, en Mankato, Minnesota, 38 hombres fueron ejecutados en lo que se convirtió en la mayor ejecución masiva en la historia de los Estados Unidos.
Marcador cerca de Echo, Condado Yellow Medicine, Minnesota.
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