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Sioux: Batalla de Birch Coulee ("Abedul Blanco")
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Luego los ataques sioux al asentamiento de New Ulum y al Fort Ridgely a fines de agosto de 1862, el coronel Henry Hastings Sibley que reorganizaba las tropas, envió una Compañía para enterrar los cuerpos que permanecían en los campos, buscar sobrevivientes y determinar el paradero de los hostiles Dakota.
Fueron atacados por los Sioux, que lograron una aplastante victoria que habría terminado con toda la Compañía, de no ser por la aparición en el campo de todo el Regimiento de Sibley luego de 30 horas de combate.
La victoria aumentó temporalmente la moral de los Sioux, aunque no duraría mucho, el 26 de diciembre finalizó la Guerra Dakota de 1862 con la ejecución en masa de 38 prisioneros sioux.
Presentamos ilustración y relato de Paul C. Biersach del 6º Regimiento de Voluntarios de Minnesota, participante en el combate:
Batalla de Birch Coulee.
Combate del 2 y 3 de septiembre de 1862 en Morton, Condado de Renville, Minnesota.
La fuerza que participó en esta batalla fue la siguiente: La Compañía "A" del 6º Regimiento de Voluntarios de Minnesota, un destacamento de 27 hombres -3 de cada una de las 9 compañías del Regimiento- para supervisar los entierros, 20 civiles a caballo, 5 ciudadanos armados y 8 exploradores, en total 153 hombres, 96 caballos y 20 carros.
El médico J. W. Daniels, teniente del 3er Regimiento de Minnesota acompañaba la expedición, Los ciudadanos eran Joe Brown, agente indio en Redwood, Ed. Parch, administrador de correos en San Antonio, Wm. H. Grant de Saint Paul, De Camp y Henderson.
El capitán H.P. Grant de la Compañía "A" comandaba la fuerza. Los sioux atacaron con 500 hombres liderados por "Cuervo Pequeño" y "Trueno Grande".
La Expedición: En la mañana del 31 de agosto de 1862, la fuerza de Grant partió desde Fort Ridgely en búsqueda del capitán Marshand y sus hombres de la 5ª Compañía del Regimiento de Minnesota y enterrar los cadáveres de los colonos que en la semana anterior habían sido sacrificados por los indios -muchos habían sido enterrados ese día-.
El campamento para pasar la noche estaba en las riberas del río Redwood, aunque los exploradores afirmaran no había Sioux en un radio de 80 km., ellos se habían concentrado cerca del campamento esperando la oportunidad para atacar. Nada alarmante ocurrió durante la noche, no fuimos despertados por los "Aullidos" indios, fue por el dulce sonido de la corneta: "El toque de Diana".
Con un pobre desayuno comenzamos el 1º de septiembre. Encontramos los cuerpos de 25 hombres del Capitán Marshand horriblemente mutilados en un matorral. Con honores militares fueron enterrados. Más tarde encontramos el cuerpo de Marshand, en el río a unos 3 km de la carnicería. Mientras el Comando pasaba por una elevación hacia la pradera abierta, una gran masa de indios fue avistada por nuestros exploradores siguiéndonos, durante la tarde no se acercaron. Hacia las 4 de la tarde montamos el campamento en Birch Coulee, las guardias se duplicaron y se colocaron vallas. Pronto la oscuridad calmó a los hombres cansados y con sueño, pero durante la noche, en la quietud de la muerte, más de 500 "Diablos Rojos" rodearon el campamento!.
Al romper el día 2 de septiembre el ataque comenzó. Dispararon flechas a las vallas pero ninguna la alcanzó, fueron entonces incendiados y arrojados al campamento. Los hombres despertaron y tomaron sus armas para recibir a los Salvajes. Lo que ocurrió a partir de entonces se describe mejor en la ilustración, para nosotros fue un drama desde ese momento.
La batalla comenzó y su resultado desastroso después de 36 horas de rabioso combate, solo puede ser comparado con el del General Custer y sus hombres cuando fueron aniquilados. La ilustración refiere a la historia de 153 valerosos hombres que pelearon hasta que llegaron refuerzos, los indios dedican su último esfuerzo por matar a los pocos defensores que quedaba. Por órdenes de "Cuervo Pequeño" que desde su caballo en un alto señala una bandera roja -retirada a barlovento- los indígenas se retiran, el campamento quedó bañado en sangre. La fuerza de Grant se había reducido a 59 hombres -94 muertos- solo 8 de ellos no estaban heridos. Los 96 caballos murieron, los hombres estaban sin agua y comida y llevaban 36 horas sin dormir con un tiempo de intenso calor. Las tiendas estaban inutilizadas -una de ellas tenía 376 orificios por los disparos-. Pero los "Muchachos de Azul" habían demostrado con sangre su valor.
Cada hombre se destacó por su valentía especialmente el Cap. Grant, el médico Daniels, los tenientes Gillham, Baldwin y Swan, el sargento Connollu, el cabo Auge y agente Brown.
Explicación de la ilustración: Del centro a la izquierda se muestra la acción del 2 de septiembre hasta las 2 de la tarde. Del centro a la derecha se muestra la llegada oportuna del 6º Regimiento que realiza un ataque, a continuación responden los indios, pero los obuses del Capitán Hendricks produce su retirada. La causa de la oportuna llegada es que en la mañana del día 2, en Fuerte Ridgely -a 25 km del campamento- escucharon los disparos. Esto aceleró la ayuda, si hubiera demorado una hora más, el reporte de la batalla del general H.H. Sibley hubiera consignado que los Sioux habían tomado 153 cueros cabelludos!!.
Paul C. Biersach del 6º Regimiento de Voluntarios de Minnesota.
