Nombre original: "Zama" ("mañana" o "amanecer")

Período: Posclásico Tardío. El sitio surgió y se desarrolló vigorosamente entre los siglos XII y XVI.

La Costa Oriental comprende la faja costera del estado de Quintana Roo, entre el Cabo Catoche -vértice noreste de la península de Yucatán- y el canal de Bacalar Chico -frontera con Belice-, extendiéndose por más de 900 km. Tulum, 127 km al sur de Cancún y 47 al sureste de Cobá, es el sitio maya más representativo e importante de la espectacular costa.

La ciudad se levanta sobre un prominente risco, frente al mar Caribe, su centro estaba cercado por una muralla defensiva -380 m de largo y 170 de ancho- en tres de sus lados, el cuarto estaba abierto al mar. Juan Díaz, capellán de la expedición de Juan de Grijalva, que precedió a la de Cortés, escribió en 1518: "Corrimos el día y la noche por esta costa, y al día siguiente, cerca de ponerse el sol, vimos muy lejos un pueblo o aldea tan grande, que la ciudad de Sevilla no podría parecer mayor ni menor, y se veía en él una torre muy grande".

Tulum resultó de una expansión del Posclásico de Tankah, un sitio ubicado unos cuatro kilómetros al norte con la que formó el conjunto "Zamá-Xamanzamá". Su ubicación sobre los riscos, la convirtió en un sitio de acceso sumamente restringido y con la ventaja de su playa que posibilitaba la comunicación marítima, evolucionó rápidamente.

La arquitectura es del estilo"costa oriental" de pocas variantes decorativas, basada en el uso de una combinación de molduras que delimitan un friso. Las clases sociales más altas habitaron el recinto amurallado, espacio que constituía el sector cívico, ceremonial y administrativo.

La religión tuvo una función especial en la sociedad de Tulum, como lo atestiguan los numerosos templos, santuarios y altares, con representaciones de deidades y alusiones a la lluvia, la fertilidad y la vida. El sitio fue un centro especial para la veneración del "Dios Descendente", representado en varios edificios.

En 1668 los indios de Polé (Xcaret) y Tulum fueron trasladados a los pueblos de Bolonia y Chemax, ubicados tierra adentro. El sitio permaneció en el olvido hasta la Guerra de Castas de Yucatán, movimiento social de los nativos mayas del sur y este de Yucatán contra la población de blancos, que entre 1847 y 1901 costó la vida de 250.000 personas, cuando estuvo ocupado por los mayas rebeldes y bajo el mando de la sacerdotisa Maria Uicab, que se había convertido en oráculo de la "Cruz parlante", se convirtió en un santuario que extendía su influencia en todas las poblaciones de la costa.

En 1938, el Instituto Nacional de Antropología e Historia mexicano se hizo cargo de la investigación y conservación del sitio.

Ver artículo ampliado: Tulum, santuario y puerto seguro para el comercio.

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Fuente:

Tulum, Historia, Arte y Monumentos.
Arqueólogo Luis A. Martos. CONACULTA-INAH, 2009.

 

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Nota: Este archivo es parte integrante del Mapa Interactivo y de la Tabla Indizada de los Sitios arqueológicos de la cultura maya, sugerimos seguir los vínculos para visualizarlo en contexto.